Nascido em Londres no ano de 1857, matriculou-se na Universidade de Londres em 1874 e no ano seguinte iniciou os estudos médicos. Em 1881 obteve o bacharelado em medicina e cirurgia. Cinco anos depois foi titulado cirurgião do National Hospital for Neurology and Neurosurgery, o primeiro dedicado exclusivamente a tratar as doenças neurológicas na Inglaterra. Em meados da década de 1880 publicou importantes artigos sobre o então chamado "córtex motor". Aplicava o conhecimento da ciência contemporânea na prática cirúrgica: a localização da área cortical precisa relacionada ao quadro clínico observado com base em experimentos de laboratório (com macacos) e os procedimentos de assepsia.
Reconhecido como grande cirurgião e considerado por alguns o pai da neurocirurgia, morreu em 1916 na cidade de Amarah, atual Iraque, possivelmente por um acidente vascular cerebral .